参道の途中、鳥居をくぐってしばらく歩くと、たいてい左右に一対の像が座っています。
犬でもない、獅子でもない、少し不思議な姿をしたあの生きもの。
多くの方は、名前も由来も知らないまま、なんとなく会釈をして通り過ぎているのではないでしょうか。
実はこの一対の像、神社によってまったく違う顔を持っていることをご存知でしょうか。
私は神職として石段を掃き清めるたびに、この像の前で必ず足を止めていました。
片方は口を開き、もう片方は口を閉じている。
そのことに気づいたとき、狛犬という存在が急に近しいものに感じられたのを覚えています。
今日は、狛犬という存在の意味と種類、そして「対で在ること」が教えてくれるものについて、元神職の視点からお話しします。
狛犬とは何か｜獅子でも犬でもない、境界の守り手
狛犬は、神社の参道や社殿の前に置かれる一対の獣の像です。
名前に「犬」とありますが、モデルになったのは犬ではなく、遠く古代オリエントの獅子（ライオン）だと考えられています。
シルクロードを通って中国、朝鮮半島を経て日本に伝わる過程で姿を変え、平安時代には「高麗（こま）から来た犬」という意味で「狛犬」と呼ばれるようになったといわれています。
もともとは宮中で几帳や御簾を押さえる道具として使われていたものが、時代とともに神域を守る存在として神社の入り口に置かれるようになりました。
つまり狛犬は、日本古来の神様というより、遠い異国の姿を借りて日本にたどり着き、いつしか神域を守る役目を担うようになった存在です。
異なる文化の姿を受け入れながら、独自のかたちに育てていく。
このあたりに、日本人らしい柔らかな受け止め方が表れています。
阿吽の呼吸とは｜口を開く狛犬と、口を閉じる狛犬
狛犬をよく見ると、向かって右側の像は口を開き、左側の像は口を閉じています。
口を開いているほうを「阿形（あぎょう）」、閉じているほうを「吽形（うんぎょう）」と呼びます。
「阿（あ）」は口を開いて出す最初の音、「吽（うん）」は口を閉じて出す最後の音とされ、物事の始まりと終わり、生まれることと還ることを表しているといわれています。
二体で一つの呼吸を表現している、という考え方です。
「阿吽の呼吸」という言葉は、今では息の合った関係性を指す日常語として使われていますが、その語源はまさにこの一対の像にあります。
ちなみに、狛犬の頭には角があるものとないものがあり、本来は角のあるほうを「狛犬」、角のないほうを「獅子」と呼び分けていたという説もあります。
現在では区別せずどちらも「狛犬」と呼ぶことがほとんどですが、古い神社では今もその名残を見ることができます。
狛犬の種類｜地域や時代で変わる姿
狛犬には、実はかなりの地域差・時代差があります。
いくつか代表的なものをご紹介します。
| 型・種類 | 特徴 |
|---|---|
| 尾立（おだち）型 | 江戸時代に多く見られる、尾がまっすぐ立ち上がった姿。凛とした佇まいが特徴で、江戸周辺の神社でよく見かける |
| 出雲丹後（いずもたんご）型 | 出雲地方を中心に見られる、体を丸めて座り込むような独特の姿勢。どこか愛嬌のある表情のものが多い |
| 子取り・玉取り | 片方の足の下に子犬を従えている「子取り」、玉を押さえている「玉取り」。子孫繁栄や、意のままになるものを表すとされる |
動物が異なるケース
狛犬という名前でありながら、実際には別の動物が置かれている神社もあります。
稲荷神社の狐、天満宮の牛、日枝神社の猿、大神神社の蛇など、その神社にゆかりのある動物が守り手として選ばれています。
これは、狛犬という「型」の中に、それぞれの神社が大切にしてきた物語を重ねてきた結果です。
同じ「守り手」という役割でありながら、土地ごとにまったく違う顔を持つ。
このことは、神道が中央から一律に広まったものではなく、それぞれの土地の暮らしとともに育ってきたことを物語っています。
なぜ一対で置かれるのか｜対で在ることの美しさ
狛犬は、ほとんどの場合、一体だけで置かれることはありません。
必ず二体一対で、向かい合うようにして参道の左右に立っています。
これは単なる左右対称の演出ではありません。「二つの異なるものが、支え合って一つの役目を果たす」という考え方の表れです。
開く口と閉じる口。
始まりと終わり。
陽と陰。
どちらか一方だけでは成り立たず、対になって初めて、境界を守るという役目が完成する。
これは人と人との関係にも、そのまま重なります。
すべてを一人で抱え込もうとするのではなく、違う性質を持つ誰かと支え合うことで、初めて果たせる役目がある。
夫婦、同僚、あるいは長く続くパートナーシップの中にも、阿吽の呼吸に似た関係性を見つけられる方は、きっと多いはずです。
狛犬の前で立ち止まったとき、ふと「自分は誰と対で在るだろうか」と考えてみるのも、悪くない時間の使い方かもしれません。
参拝時のちょっとしたマナー
狛犬そのものに厳密な参拝作法があるわけではありませんが、いくつか心に留めておきたいことがあります。
- 狛犬に軽く会釈をしてから参道を進むと、境界を越えるという意識が自然と生まれます
- 台座に登ったり、像に触れたりするのは控えましょう。長い年月を経た石造・木造のものも多く、傷みの原因になります
- 写真を撮る際は、他の参拝者の妨げにならない位置から。狛犬は多くの神社で「顔」ともいえる存在なので、丁寧に向き合いたいところです
参道という空間全体が、俗世から神域へと切り替わっていくための、ゆるやかな境界線なのだと思います。
狛犬は、その境界線の入り口に立つ、いちばん最初の出迎え役なのです。
そういえば、参道に立つもう一つの象徴である鳥居についても、以前くわしく解説しました。あわせて読むと、参道全体の”境界線としての意味”がより見えてきます。
元神職として感じたこと
雨の日、社殿の掃除の合間に狛犬を見上げると、長年の風雨で表情が丸くなったものと、彫られた当初の鋭さを保ったままのものと、神社によって驚くほど違う顔をしていることに気づきます。
同じ「阿吽」という型を持ちながら、一体として同じ顔はない。
そのことが、人間関係にもどこか似ています。
役割は同じでも、そこに宿る表情はそれぞれ違う。
だからこそ、隣にいる誰かの顔を、たまには立ち止まってよく見てみたいものです。
まとめ
狛犬は、遠い異国から姿を変えて日本にたどり着き、それぞれの土地の物語を纏いながら、今も参道の左右で境界を守り続けています。
次に神社を訪れたときは、少しだけ足を止めて、阿形と吽形、それぞれの表情を見比べてみてください。
そこにはきっと、その神社だけの物語が刻まれています。
最後まで読んでいただきありがとうございました。
日本の神社や神様、キャリアチェンジ、動画編集についての記事を書いています。
よろしければ応援クリックお願いします。
↓
コメント